Phanh thủy lực là thiết bị đóng mở má phanh nhờ vào sự di chuyển tịnh tiến của motor thủy lực (củ phanh). Củ phanh làm việc song song đồng thời với động cơ chính (động cơ kéo tải). Khi động cơ chính được cấp nguồn thì củ phanh cũng đồng thời được cấp nguồn rẽ quay tạo áp lực dầu rất lớn 80 – 12500 N.m, lực này sẽ đẩy ty của củ phanh lên làm mở má phanh. Khi đó tang gắn trên trục động cơ chính được mở ra và động cơ quay tự do. Khi cắt nguồn cấp cho động cơ lực lò xo sẽ đóng má phanh lại, má phanh ôm chặt vào tang trên trục động cơ khiến động cơ dừng tức thời.

Với dải momen lớn 80 – 12.500 N.m, đường kính má phanh, D=200 - 800 mm nên phanh thủy lực được sử dụng rộng rãi và không thể thiếu trong các cơ cấu truyền động của các cơ cấu nâng hạ như: xe con – tời bò, palang, cầu trục, băng tải, ...

Phanh thủy lực có tính an toàn và độ bền cao, thích ứng tốt với nhiều điều kiện môi trường làm việc, chống được cháy nổ và sự ăn mòn.